宫颈是个很特别的器官，位于上、下生殖道之间，是连接上、下生殖道的门户。宫颈管的内膜由一层柱状上皮组成。这层柱状上皮很薄，形成皱褶，内面有很多腺细胞，分泌粘液。这种子宫颈管的粘膜虽然不脱落，但分泌的粘液，会随着体内激素的变化而发生变化。当雌激素多时，分泌量会增大，粘液会变得稀薄，有利于精子通过宫颈管，这种特性在女性排卵前后达高峰。当孕激素增加时，细胞的分泌会受到抑制，分泌物呈凝胶状，阻塞宫颈管，不仅使精子难以通过，也使阴道内的病原微生物难以通过。妊娠时，宫颈管分泌的粘液也是高度粘稠，其作用也在于阻止精子和细菌的入侵。
在正常情况下，阴道内有很多细菌。如常见的乳酸杆菌、类白喉样菌、棒状杆菌和未分类的链球菌等，我们称之为共生菌。另外，还有一些细菌如无乳链球菌（β-溶血性链球菌）、葡萄球菌、肠球菌、拟杆菌、梭形杆菌、阴道加德纳菌和革兰阴性兼性厌氧菌等，这些细菌可以导致生殖道产生炎症，我们称之为内源性致病菌。致病菌种类很多，这里仅列举这几类，并非说导致女性生殖道炎症的只有这几种。还有外源性致病菌和来源于肠道、口腔的细菌。很多情况下，健康人的阴道分泌物中，有时也可以培养出这些病原菌。但对于一个健康人而言，只要没有什么症状和不适，并不需要治疗。前面提到的共生菌不仅不致病，而且会抑制致病菌的生长，他们之间有个动态平衡。但如果我们给予了不恰当的治疗，如广告中的“难言之隐，一洗就灵”，“洗液”本身就会破坏阴道内微生物之间的平衡。使本来没有炎症的环境，产生新的炎症。
下生殖道内的细菌虽多，但一般不会导致上生殖道感染。如果要发生上生殖道感染，至少要满足两个条件，一是感染了某些特殊的病原微生物，这些微生物具有穿透宫颈粘液栓的能力，沿宫颈管感染上生殖道。如性病中的淋病、沙眼衣原体，还有少数厌氧菌，可以引起上生殖道的感染如子宫内膜炎、输卵管－卵巢炎甚至盆腔腹膜炎，即所谓的急性盆腔炎（PID），即使治疗不恰当，也有部分患者将来的妊娠会受到一定的影响；二是机械性地破坏了宫颈粘液栓这个天然屏障，如人流、诊刮、输卵管通液或造影、避孕环的尾丝等。这种机械破坏基本上都是医源性因素所致。所以医生在这些操作前都要签署手术知情同意书。
平时致病菌在感染人体时，最先感染的是下生殖道，引起外阴阴道的炎症，几乎同时也感染宫颈，引起宫颈的急性炎症。所以，外阴阴道和宫颈的急性炎症在治疗原则上是一致的。医生在取材做细菌培养时，为了防止杂菌的干扰，往往取宫颈口的分泌物做培养。在急性期，这种分泌物多表现为脓性分泌物。在使用抗生素之前取材做培养，对医生使用药物意义重大。但问题是很多医生不大喜欢取材做培养。等药物无效之后再寻求培养结果时，由于先前使用的药物对细菌培养有干扰，医生在分析结果时要特别小心。因为药物本身有在杀灭致病菌的同时，也杀灭了体内的正常菌群。
对于慢性宫颈炎的诊断与治疗，国内非常混乱。有关慢性宫颈炎的发病机理还不是很清楚，多数人认为急性炎症治疗不当，会产生慢性炎症，但在病理分类上，目前尚未与国际接轨。按目前教科书的分类方法，一般把慢性宫颈炎分为宫颈息肉、宫颈粘膜炎、宫颈腺囊肿和宫颈肥大。以前把宫颈糜烂也当成慢性宫颈炎，但是现在早已从慢性炎症的清单中删除了。
宫颈息肉的治疗很简单，切下来送病理检查，如果没有什么异常的话，治疗结束，无需更进一步的治疗。发展为恶性的几率很低，不到1%，但宫颈息肉容易复发。复发之后需要再切除，而且一定要送病理检查，排除少见的恶性疾病。对于宫颈息肉上的恶变，应该按照宫颈癌的治疗原则进行处理。
宫颈粘膜炎是个很具有争议性的话题,可能与多次宫颈管的操作有关。如果在宫颈管的组织内培养出病原体，需要给予治疗。如果没有培养出病原体，而且没有症状的话，无需治疗。即使需要治疗，也无需使用全身性的抗生素治疗，全身性抗生素治疗往往无效。
宫颈肥大是个诊断上没有坚实的组织学基础的疾病。有人生孩子，损伤了子宫颈，以后几瓣残余的宫颈可以长得很大，或者宫颈增粗等，临床上都诊断为宫颈肥大。但治疗上无需特别治疗。当然，有种宫颈癌是从宫颈管的内面向外生长，早期没有特异性症状，仅仅表现为宫颈肥大，这部分人也是宫颈普查时容易忽略的。另外一种类型是所谓的宫颈囊肿（主要是Naboth囊肿，也称为纳氏囊肿），是因为颈管内的腺体开口被堵塞，腺体内的分泌物无法排除导致囊液在腺体内积聚所致。不是人的生理状态，但也不是病理状态，不需要处理。特别大的纳氏囊肿，需要电刀切开，是一个很简单的手术。
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